高山族有自己的语言，属南岛语系（又称马来—波利尼西亚语系）印度尼西亚语族台湾语支，系多音节、无声调的黏着语。现存14种语言，即泰雅（Atayal）、赛夏（Saisiyat）、赛德克（Sediq）、太鲁阁（Truku）、布农（Bunun）、邹（Tsou）、卡那卡那富（Kanakanavu）、沙阿鲁阿（Saaroa）、阿美（Amis）、撒奇莱雅（Sakizaya）、卑南（Puyuma）、排湾（Paiwan）、鲁凯（Rukai）和雅美（Yami）语等。平埔人历史上曾使用过同属南岛语系的噶玛兰（Kavalan）、猴猴（Qauqaut）、凯达格兰（Ketangalan）、雷朗（Luilang）、道卡斯（Taokas）、巴布拉（Papora）、巴则海（Pazeh）、巴布萨（Babuza）、洪雅（Hoanya）、西拉雅（Siraya）和邵语（Thao）等11种语言。其中，除噶玛兰语、邵语和巴则海语等三种语言现在还有少数人使用，其他8种语言在清朝末年基本消亡。这25种语言习惯上合称“台湾南岛语”，散居在大陆的高山族通用汉语文。

　　高山族历史上没有书写本民族语言的文字。在漫长的原始社会阶段，各族群“结绳记事，望月盈亏”，部落历史依赖口碑和遗物古迹传承。据说古代卑南人曾流行一种“结绳情书”，男女借助绳扣的松紧和颜色的差异表示内心感情和恋爱关系。如绳结实牢固，表示矢志不渝，恋爱关系稳定；相反，绳扣松弛易解，表示感情淡薄。倘若绳子末端有活扣，借喻往日的盟誓即告解除；如果不同颜色的两个绳扣不并列，说明彼此没有缘分。

　　近代，在布农人和排湾人地区发现了记录部落生产、生活和祖先历史的“木刻画历”“绘画木版”，堪称原始社会阶段图画文字的雏形。“木刻画历”发现于1937年，系南投县信义乡地利村噶尼多安社头目玛古德万所藏。木版长1.3米，宽0.2米，厚0.03米，在刻文符号中填有锅灰。符号结构虽然简单，但表示一定的意义，形象地记载了部落开垦、采伐、种植、收成、狩猎、饲养、酿造、祭祀、禁忌和娱乐等当时部落最重要的生产和社会活动，被称为部落“历书”。“绘画木板”刻绘了50多幅人物和动物的头像，有14种不同图形。人像图案包括羽冠、持枪，孩童骑鹿，持刀兼盛装，羽冠峥嵘，单手携人头，左手持木棒，孩童羽饰；动物图案包括牡鹿、小鹿、帽饰等。人像多为猎人、勇士，挂刀横枪，气宇轩昂，意在表彰功绩；动物形象可掬，浑然天成。绘画线条简约，意蕴古拙，象形会意地反映了原始时代狩猎、战争及日常生活场景。此木版在部落中被奉为圣物，可能是文字的雏形。

参考资料：陈金结、姜莉芳、杨梅等，《中国高山族》，宁夏人民出版社，2012。