8世纪末，藏族最著名的医药学家宇妥·元丹贡布编著的《四部医典》问世。据记载，吐蕃王室御医宇妥·元丹贡布受藏王派遣曾两次赴内地五台山等地学习中医药学，三次到天竺等国家学习天竺医学、波斯医学等知识，充分汲取这些医药学的内容，并融汇早期藏医著作《医学大全》、《无畏的武器》、《月王药诊》等医书的内容，深入总结藏族积累的丰富医药经验，历时近二十年时间（约公元748～765年）编著而成《四部医典》。《四部医典》藏名为《据悉》，其意为四部分经续所组成的书。全书共分四部分，一百七十七章。第一部为《总则本》或《总则医典》（藏名《扎据》），共二十六章，内容是医学总纲，涉及藏医起源的传说，纲领性地论述人体生理、病理、诊断和治疗。第二部为《论述本》或《论说医典》（藏名《协据》），共三十一章，详细阐述了人体生理解剖、胚胎发育、病因、病理、卫生保健知识、药物性能、诊断和治疗方法、医疗器械等，还涉及医生的道德伦理要求等。第三部为《秘诀本》或《秘诀医典》（藏名《门阿据》），共九十二章，为临床学部分，论述各种疾病的病因、病状、诊断和治疗，包括内科、外科、妇科、儿科、皮肤科、传染科、神经科、中毒和养生等。第四部为《后续本》或《后续医典》（藏名《其玛据》），共二十八章，论述了尿诊等藏医重要诊断方法，各种方剂药物的配伍、药物炮制、剂型和给药途径，各种外治疗法，包括放血疗法、吐法、针刺疗法、泄法、灸疗法、外敷疗法等内容。《四部医典》是一部系统性的藏医学著作，标志着藏医学发展成为一门完整系统的独立医学学科。该著内容十分丰富，涵盖医学科学的各个方面，包括疾病的分类以及人体生理、病理、诊断、治疗、药物配方等内容，既有医学理论，也有具体医疗实践，奠定了藏医药学的基础。以《四部医典》为核心，藏医药学发展成为具有完整独立的理论体系、临床各科齐全、实践经验丰富的传统医学体系。《四部医典》是举世无双的藏医药学著作和文献，世界各国藏医学研究和藏学研究对其的兴趣远远超出了医学范围。藏医认为万物之生机来于五源，《四部医典》中记载，药物的生长亦来于五源。其中，土为药物生长之本源（依靠和根本），水为药物生长之液源，火为药物生长热源，风为药物生长之动力，空为药物生长之空间。这一论述阐明了药物生长与自然环境的辩证关系，即生态环境对植物生长的特殊性，药物的生长情况基本相同，但由于药物生长与自然条件、生态环境因素相互作用、相互制约，也就是各自依赖五源的成分强弱不同产生了药味。同时藏医认为药物的味、性、效亦源于五源。如土与水结合生出甘味、火与土结合生出酸味、水与火结合生出咸味、水与风的结合生出苦味、火与风结合生出辛味、土与风的结合生出涩味。五源缺一，特别是缺了空，药物即无生机。